전체 글20 은하 충돌 우리 은하와 안드로메다의 접근밤하늘을 바라보면, 맨눈으로도 희미하게 안드로메다 은하를 볼 수 있다.하지만 이 고요한 장관 속에는 상상을 초월하는 우주의 거대한 움직임이 숨어 있다.천문학자들은 정밀한 관측을 통해 우리 은하(Milky Way) 와 안드로메다 은하(Andromeda Galaxy) 가 초당 약 110km의 속도로 서로 접근하고 있다는 사실을 밝혀냈다.이는 단순한 시각적 교차가 아니라, 중력의 인력에 의해 점점 가까워지는 실제 운동이다.두 은하는 약 45억 년 후 충돌할 예정이며, 그 결과로 완전히 새로운 형태의 은하가 탄생할 것으로 예측된다.이 만남은 단순한 파괴가 아니라, 우주 진화의 또 다른 단계로 향하는 거대한 춤의 시작이라 할 수 있다. 은하 병합의 물리학많은 사람이 “은하가 충돌한다”.. 2025. 10. 14. 퀘이사(Quasar) 퀘이사의 발견인류가 처음 퀘이사를 발견한 것은 1960년대 초, 전파 천문학이 막 태동하던 시기였다.당시 천문학자들은 특정한 위치에서 강한 전파 신호를 포착했는데, 그 근원이 별처럼 보이는 점광원에서 나왔다.하지만 분광 분석 결과, 그 빛은 놀랍도록 멀리서 온 것이었다.일부는 100억 광년을 넘어서는 거리에서 관측되었으며, 이는 곧 우주의 초기 형태를 들여다보는 것과 같았다.이 점에서 퀘이사는 단순한 별이 아니라, 우주 역사 속에서 가장 강력한 에너지원 중 하나임이 드러났다.지구에서 관측되는 그들의 밝기는 마치 전체 은하가 내뿜는 빛보다도 강했으며, 천문학자들은 이들을 “우주의 등대(Beacon of the Universe)”라 부르기 시작했다. 퀘이사의 에너지 원천퀘이사의 본질을 밝히는 핵심은 그 에너.. 2025. 10. 13. 암흑 에너지 우주는 왜 멈추지 않고 팽창하는가밤하늘의 별은 마치 고정되어 있는 듯 보이지만, 사실 우주는 지금 이 순간에도 계속 팽창하고 있다.이 사실은 1929년 천문학자 에드윈 허블(Edwin Hubble) 에 의해 처음 밝혀졌다.그는 멀리 있는 은하들이 우리로부터 멀어질수록 더 빠르게 이동한다는 사실을 관측했다.이것은 우주 전체가 풍선처럼 부풀고 있다는 결정적인 증거였다.하지만 과학자들은 오랫동안 의문을 가졌다.“만약 우주가 팽창한다면, 중력이 결국 그 팽창을 느리게 만들지 않을까?”그러나 1990년대 말, 천문학자들은 놀라운 결과를 얻었다.먼 초신성의 밝기를 관측하던 중, 우주의 팽창이 느려지는 것이 아니라 오히려 가속되고 있다는 사실을 발견한 것이다.이는 중력이 아닌, 정반대의 방향으로 작용하는 어떤 ‘밀어.. 2025. 10. 12. 암흑 물질 빛으로는 볼 수 없는 우주의 그림자우리가 밤하늘을 바라보며 보는 별과 행성, 성운, 은하는 모두 눈으로 볼 수 있는 ‘보통 물질’이다.하지만 현대 천문학은 충격적인 사실을 발견했다.우주 전체의 질량 중 단 15%만이 우리가 관측 가능한 물질이라는 것이다.나머지 85%는 보이지 않지만 분명히 존재하는 무언가, 즉 암흑물질(Dark Matter) 이다.이 물질은 빛을 내지도, 흡수하지도, 반사하지도 않는다.망원경으로는 결코 직접 볼 수 없지만, 그 영향은 은하의 움직임과 중력 현상을 통해 분명히 드러난다.특히 천문학자들은 은하가 회전하는 속도를 관찰하면서 그 내부의 별들이 예상보다 훨씬 빠르게 움직인다는 것을 알게 되었다.만약 우리가 알고 있는 물질만 존재한다면, 그 은하는 중력의 균형을 잃고 흩어져버렸을 .. 2025. 10. 12. 우주 시간 왜곡 시간은 누구에게나 같은 속도로 흐를까? 우리는 보통 시간이 모든 사람에게 똑같이 흐른다고 생각한다.하루는 24시간이고, 1초는 1초이니까 말이다.하지만 아인슈타인의 상대성이론은 이 단순한 상식을 완전히 뒤집었다.그에 따르면, 시간은 절대적인 것이 아니라 관찰자의 운동 상태에 따라 다르게 흐른다.즉, 움직이는 사람과 멈춰 있는 사람은 서로 다른 속도로 시간을 경험할 수 있다.이 현상을 ‘시간의 지연(Time Dilation)’이라고 부른다.예를 들어, 어떤 사람이 거의 빛의 속도로 우주선을 타고 여행하고 돌아온다면 지구에 남은 사람보다 훨씬 적은 시간이 흘러 있을 것이다.그 사람의 몸은 실제로 ‘덜 늙은 상태’가 된다.이 놀라운 사실은 단순한 이론이 아니라, 이미 실험으로도 증명되었다.현대 물리학은 시간을.. 2025. 10. 12. 중성자별 별의 마지막 진화, 중성자별의 탄생우리가 밤하늘에서 보는 별들은 언젠가 그 생을 마감한다.태양보다 훨씬 큰 별들은 수명이 다하면 거대한 폭발, 초신성(supernova)으로 생을 끝낸다.이 폭발은 단순한 붕괴가 아니라, 별의 중심이 중력의 극한 압력에 의해 붕괴되며, 핵 속의 양성자와 전자가 결합해 중성자로 변하는 과정이다.그 결과 남는 것이 바로 중성자별(neutron star)이다.중성자별은 반지름이 약 10~20km에 불과하지만 그 안에는 태양 질량의 1.4배 이상이 응축되어 있다.즉, 축구장 크기의 공간에 태양이 들어앉은 셈이다.이 엄청난 압력 덕분에 물질은 원자 구조를 잃고 핵 속의 입자들이 거의 빈틈 없이 눌려 있는 상태로 존재한다.그 결과 중성자별은 우주에서 가장 밀도가 높은 천체 중 하나로.. 2025. 10. 11. 이전 1 2 3 4 다음
